Richard Otten: ‘De recreatiesector moet verder kijken dan de grenzen van het eigen bedrijf’

Van Family Entertainment Centers en mini-resorts tot longevity, social gaming, food en kunstmatige intelligentie. Richard Otten, eigenaar van Pleisureworld en LeisureTalk, ziet de recreatiesector veranderen. Door zijn vele bedrijfsbezoeken, internationale reizen en gesprekken met ondernemers signaleert hij ontwikkelingen die steeds vaker ook in Nederland zichtbaar worden. Zijn boodschap: kijk verder dan je eigen product, zoek verbinding met andere sectoren en blijf vooral nieuwsgierig naar wat er om je heen gebeurt.

Wie met Richard Otten praat over de toekomst van de recreatiesector, merkt al snel dat hij niet alleen afgaat op rapporten en marktonderzoeken. Hij bezoekt bedrijven, kijkt over de grens, spreekt ondernemers en leveranciers en probeert vooral te begrijpen waarom bepaalde concepten succesvol zijn. Die ervaringen deelt hij via Pleisureworld, zijn podcast LeisureTalk en verschillende vakbijeenkomsten.

‘Ik kom op veel verschillende plekken, zowel in Nederland als daarbuiten. Van campings en vakantieparken tot internationale attractieparken, hotels, restaurants en nieuwe entertainmentconcepten. Wat mij opvalt, is dat de grenzen tussen al die werelden steeds meer verdwijnen. De consument denkt niet in onze branchecategorieën. Die wil een leuke dag, een bijzondere vakantie of een avond uit. De vraag is hoe wij daar als ondernemers op inspelen.’

Family Entertainment wordt steeds meer sportainment

Een van de sectoren waarin Otten een duidelijke versnelling ziet, is die van de Family Entertainment Centers (FEC’s). De traditionele bowlingbaan of speelhal ontwikkelt zich steeds vaker tot een compleet entertainmentconcept. Indoor karting, interactieve games, glow-in-the-dark minigolf, lasergame, social arcade en horeca worden gecombineerd om bezoekers langer vast te houden.

‘Kijk naar All in Echt, Bowlmore in Dordrecht, Hollywood Entertainment Centers in Enschede en Sparkx in Nieuwegein. Het zijn verschillende concepten, maar ze hebben één ding gemeen: bezoekers komen niet meer alleen voor één activiteit. Ze zoeken een complete middag of avond uit.’

Ook internationaal ziet Otten interessante ontwikkelingen. In Londen bezocht hij met Marijn van Amstel onder andere Flight Club, Puttshack, Fairgame en Boom Battle Bar. Deze social gaming-concepten combineren spel, competitie en horeca. Het gaat niet uitsluitend om het spelletje, maar vooral om samen iets beleven.

‘Ik vind dat een belangrijke ontwikkeling. We zien dat leisure, sport, entertainment en horeca steeds dichter bij elkaar komen. Daarom noemen we het ook steeds vaker sportainment. Op 11 maart 2027 organiseren we bij Sparkx in Nieuwegein onze FEC Vakdag, met als thema de ontwikkeling van Family Entertainment naar sportainment.’

De opkomst van het mini-resort: kleiner denken, meer waarde creëren

Een andere ontwikkeling die Otten nadrukkelijk signaleert, is de opkomst van het mini-resort. Niet ieder recreatiebedrijf hoeft groter te worden om aantrekkelijker te zijn. Juist kleinschalige concepten met hoogwaardige accommodaties, wellness, persoonlijke service en goede horeca kunnen een interessante bestemming vormen.

‘Ik zie dat ondernemers steeds kritischer kijken naar hun ontwikkelmogelijkheden. Ruimtelijke beperkingen, Natura 2000, veranderende regelgeving en de financiële haalbaarheid van grote projecten spelen daarbij een rol. Het traditionele model van steeds meer accommodaties toevoegen, is niet overal meer vanzelfsprekend.’

De consument is bovendien bereid te betalen voor kwaliteit, privacy en een bijzondere ervaring. Daarbij ontstaat ook een interessante verbinding met wonen, zorg en vitaliteit. De trend rondom longevity, oftewel langer gezond en vitaal leven, gaat volgens Otten ook de hospitalitywereld beïnvloeden.

‘Kijk maar eens hoeveel mensen tegenwoordig hun gezondheid bijhouden met Strava, Whoop en andere wearables. Ze zijn bezig met slaap, herstel, beweging en voeding. Dat zijn de gasten van morgen. Wellness wordt daardoor veel meer dan een sauna of zwembad. Denk aan koudetherapie, goede slaapvoorzieningen, sauna-rituelen en gezonde voeding.’

Op 17 november organiseert Pleisureworld tijdens de Recreatie Vakbeurs in Hardenberg Kennistafel #7 XL over de opkomst van het mini-resort. Op 2 februari volgt bij De Boshoek Kennistafel #8, waar de toevoeging van luxe, wellness en hotelservice centraal staat.

Horeca en food worden een zelfstandige reden om op pad te gaan

Ook de rol van horeca verandert. Waar een restaurant op een camping of vakantiepark vroeger vaak een ondersteunende voorziening was, wordt food steeds vaker een zelfstandige publiekstrekker.

Otten wijst op de ontwikkeling van Bouillon in Amsterdam, dat een Frans horecaconcept met betaalbare gerechten naar Nederland heeft gebracht. Ook de keuzes van bekende horecaondernemers, zoals Ron Blaauw die na veertien jaar zijn Gastrobar sluit om ruimte te maken voor een nieuw concept, laten zien dat de markt blijft veranderen.

‘Voor recreatieondernemers betekent dit dat je opnieuw naar je restaurant moet kijken. Waar het vroeger vaak werd verpacht, zie je nu steeds vaker dat food onderdeel wordt van de totale positionering van het park. Maar kopieer niet zomaar een populair concept. Het moet passen bij je locatie, je doelgroep en de omgeving.’ In april 2027 wil Pleisureworld daarom een eendaagse Food Inspiratietour organiseren in en rond Utrecht. Ook staat op 13 april een Open Huis bij TOP-partner Qbtec in Woerden op de agenda. Dit bedrijf levert wereldwijd professionele keukens. Volgens Otten is het juist interessant om als recreatieondernemer eens buiten de eigen branche te kijken en te ontdekken hoe professionele foodconcepten worden ingericht.

Kamperen is terug van nooit weggeweest

Hoewel de afgelopen jaren veel aandacht uitging naar luxe lodges, vakantiehuizen en glamping, ziet Otten ook een herwaardering van het traditionele kamperen.

‘Kamperen is eigenlijk nooit weggeweest. Jongere gezinnen ontdekken opnieuw de vrijheid van het buitenleven. Niet alleen vanwege de prijs, maar vooral omdat mensen behoefte hebben aan rust, natuur en tijd met elkaar. De camping is eigenlijk een kleine samenleving. Kinderen spelen buiten, ouders kijken naar elkaar om en je hebt veel meer contact met je omgeving.’

Tegelijkertijd verandert het kampeerproduct. Privé sanitair, camperplaatsen, comfortabele voorzieningen en aantrekkelijke buitenruimtes worden steeds belangrijker. Tijdens zijn bezoek aan de internationale vakbeurs SETT in Montpellier zag Otten hoe fabrikanten van mobiele accommodaties nadrukkelijk inzetten op privé sanitair, terrassen en buitenruimtes.

‘We moeten oppassen dat we kamperen niet uitsluitend vanuit luxe accommodaties blijven bekijken. Er is juist een interessante combinatie mogelijk tussen traditioneel kamperen, camperplaatsen en comfortabele verblijfsconcepten.’

Op 22 en 23 maart 2027 organiseert Pleisureworld een Glamping Inspiratiereis door Zuid-Limburg, de Ardennen en de Belgische grensregio. Tijdens deze reis bezoeken ondernemers verschillende locaties en krijgen ze inzicht in nieuwe vormen van verblijfsrecreatie.

Dag- en verblijfsrecreatie groeien naar elkaar toe

Een accommodatie is steeds minder vaak de bestemming op zichzelf. De consument kijkt naar wat er te beleven valt. Dat biedt kansen om dagrecreatie en verblijfsrecreatie met elkaar te verbinden.

Bommelwereld bij Marveld is daarvan een mooi Nederlands voorbeeld. Ook bij Plopsa en het Franse Puy du Fou wordt de overnachting onderdeel van de totale beleving. Bij Puy du Fou kunnen gasten zelfs in verschillende thematische omgevingen overnachten, waardoor het verhaal van het park tijdens het verblijf verdergaat.

‘Ik vind het interessant om te zien hoe bedrijven elkaar kunnen versterken. Een attractiepark dat overnachtingsmogelijkheden toevoegt, creëert een meerdaagse bestemming. Een vakantiepark dat een bijzondere dagattractie toevoegt, wordt ook interessant voor bezoekers uit de omgeving. Je moet dus veel meer vanuit de totale klantreis denken.’

Ook zwembaden, glijbanen en sprayparks blijven belangrijke publiekstrekkers. Op 19 mei staat bij Hof van Saksen Kennistafel #9 van Pleisureworld op het programma, waarin deze voorzieningen en de toekomst van waterrecreatie centraal staan.

AI verandert marketing, maar gastvrijheid blijft mensenwerk

Naast alle fysieke ontwikkelingen mogen we de invloed van technologie niet onderschatten. Kunstmatige intelligentie verandert de manier waarop ondernemers werken, maar ook hoe consumenten zoeken naar een vakantie, accommodatie of dagje uit.

‘De vraag is straks niet alleen of je website goed vindbaar is in Google, maar ook of AI-assistenten jouw bedrijf herkennen en aanbevelen. Dat vraagt om een andere kijk op online marketing en content.’

Otten ziet daarnaast praktische toepassingen in klantcommunicatie. Hij noemt de loyaliteitsaanpak van Meer Leisure, waarbij online reviews kunnen worden gekoppeld aan gerichte communicatie. Een gast die in een review aangeeft graag terug te komen, kan bijvoorbeeld een persoonlijke aanbieding voor een volgend verblijf ontvangen.

Ook nieuwsbrieven verdienen volgens hem opnieuw aandacht. ‘Je moet als ondernemer je eigen klantrelatie opbouwen. Met goede data en gepersonaliseerde nieuwsbrieven kun je veel gerichter communiceren. Eén standaardnieuwsbrief voor iedereen is anno 2026 eigenlijk niet meer voldoende.’

Samenwerking is de sleutel tot een sterke sector

Tot slot ziet Otten dat samenwerking steeds belangrijker wordt. In Frankrijk laat Yelloh! Village zien hoe zelfstandige campings zich gezamenlijk kunnen positioneren tegenover grote groepen als ECG en Capfun. Ook Ardoer bewijst in Nederland dat zelfstandige campings elkaar kunnen versterken zonder het eigen ondernemerschap volledig uit handen te geven.

‘De recreatiesector is een relatief kleine wereld. Vertrouwen, persoonlijke relaties en kennis delen zijn ontzettend belangrijk. Ik merk dat vooral de nieuwe generatie ondernemers behoefte heeft aan fysieke ontmoetingen. Niet alleen luisteren naar een presentatie, maar juist met elkaar in gesprek gaan en bij andere bedrijven achter de schermen kijken.’

Dat is ook de gedachte achter Pleisureworld. Niet alleen trends signaleren, maar ondernemers en leveranciers bij elkaar brengen om ontwikkelingen verder te onderzoeken en ervaringen uit te wisselen.

Van inspiratie naar ontmoeting: de agenda van Pleisureworld

Die gedachte komt de komende maanden terug in verschillende bijeenkomsten. Tijdens de Recreatie Vakbeurs in Hardenberg organiseert Otten op woensdagochtend samen met Merlijn Pietersme en Kim-Elle van Ernst een groot symposium. ‘We willen daar echt iets bijzonders van maken. Geen traditionele ochtend met alleen maar presentaties, maar een programma dat verrast, inspireert en mensen met elkaar in gesprek brengt.’

Op 18 november volgt het TOP Partner Diner bij Beerze Bulten. Op 8 december sluit Pleisureworld het jaar af met de Nationale Netwerklunch bij Fun Village in Rotterdam. Een bijeenkomst waar ondernemers, leveranciers en professionals uit de branche elkaar ontmoeten.

Ook in 2027 staan verschillende activiteiten gepland, waaronder een tweede editie van Pleisureworld Level Up op 12 januari, de FEC Vakdag bij Sparkx op 11 maart en de Vakdag Vakantiehuis van de Toekomst bij Ter Spegelt op 8 juni.

‘Ik geloof niet dat iedere ondernemer iedere trend moet volgen. De ene ondernemer kiest voor wellness, de andere voor indoor entertainment en weer een ander investeert in de kwaliteit van zijn camping. Er is niet één juiste route. Maar je moet wel blijven kijken naar wat er verandert. De beste ideeën ontstaan vaak niet achter een bureau, maar tijdens een bedrijfsbezoek of gewoon aan tafel met een andere ondernemer.’

De actuele agenda en informatie over de bijeenkomsten zijn te vinden via www.pleisureworld.nl.